Valiant: Zeker geen hoogvlieger

'Van de makers van Shrek' is wat er met een groot lettertype op het hoesje van de DVD staat afgedrukt. Velen zullen inmiddels wel weten dat dit soort teksten op posters en DVD’s altijd met een flinke korrel zout genomen mogen worden. Ook bij Valiant is dat het geval. Want alleen producent John H. Williams, één van de elf producenten die dit project in totaal kent, heeft als producent opgetreden bij de drie Shrek-films. De kwaliteit en het succes van de succesvolle reeks met de groene Ogre staat dan ook helemaal los van deze animatiefilm.

Valiant (stem van Ewan McGregor) is een kleine, maar dappere duif die zich tijdens de Tweede Wereldoorlog in 1944 dolgraag aansluiten bij de Britse RHPS (Royal Homing Pigeon Service). Als de kleine duif zich dan samen met de stinkende straatduif Bugsy (stem van Ricky Gervais) inschrijft, komen ze terecht in een team met nog drie andere niet al te handige duiven. De teamleden worden vervolgens getraind door een keiharde sergeant (stem van Jim Broadbent), maar komen al snel tot de ontdekking dat het allemaal moeilijker is dan ze dachten. Als het RHPS in gevecht met de kwaadaardige adelaar Von Talon (stem van Tim Curry) dan allerlei tegenslagen te verduren krijgt, besluiten ze om een belangrijke boodschap door het nieuwe team te laten vervoeren. En hoewel ze hun training niet eens hebben weten te voltooien, doen Valiant, Bugsy en de rest hun best om hun vaderland trots te maken en de belangrijke boodschap goed over te brengen.

Doelgroep?

Succesvolle animatiefilms krijgen continue het commentaar dat ze o zo leuk zijn voor de kleintjes, maar dat ook volwassenen er erg van kunnen genieten. Ook Valiant probeert hier op in te spelen, maar gaat hierbij flink onderuit. Het verhaal, gebaseerd op ware feiten van dieren die helden werden tijdens de Tweede Wereldoorlog, zal waarschijnlijk weinig kleine kinderen aanspreken. En ook met de vele knipogen en verwijzingen naar zaken als het verzet, de Duitsers of bekende oorlogsfilms kunnen de allerkleinsten maar weinig. Dat neemt echter niet weg dat Valiant voor volwassenen wél een aanrader is. Want als voor de zoveelste keer een duif met zijn hoofd tegen een muur vliegt of twee duiven tegen elkaar opbotsen, is de irritatiegrens bij de wat oudere kijkers al ruimschoots bereikt. Het lijkt er dan ook op dat de makers niet konden kiezen of ze nu een simpel filmpje voor de allerkleinsten of een vermakelijke animatie voor een wat ouder publiek aan het maken waren. Dus werden de ingrediënten voor beide doelgroepen maar bij elkaar gegooid. Met als resultaat dat de film op beide gebieden flink faalt.

En hoewel het uitgangspunt origineel is, is het de scriptschrijvers niet gelukt om van Valiant een verrassende of vernieuwende film te maken. Alles gaat helemaal volgens het boekje en alle elementen voor een standaard animatie zijn aanwezig. De kleine onbegrepen hoofdpersoon, die door iedereen wordt onderschat, maar toch een held blijkt te zijn. Een romantische relatie die uit het niets verschijnt. De keiharde sergeant, die geen vertrouwen heeft in zijn team, maar later toch anders gaat denken. Werkelijk alles is geheel binnen de lijntjes en geen enkele grap gaat ook maar iets over het randje. De makers spelen overduidelijk op safe. En dit is jammer, want waar Valiant een leuke satire had kunnen worden, is het nu niets meer dan een brave animatiefilm met cliché personages en een hele reeks zeer voorspelbare grappen, die alleen voor de allerkleinste kinderen grappig zijn.

Groot-Brittannië

Maar gelukkig valt niet alles in Valiant zo tegen. Deze eerste grootopgezette animatiefilm uit het Verenigd Koninkrijk heeft hier en daar namelijk toch best zijn charme, mede door het typisch Britse gevoel wat de film hier en daar uitademt. Dit is met name te danken aan het uitstekende werk van de stemacteurs, stuk voor stuk grote namen uit Engeland, die naar de geluidsstudio zijn komen opdraven. Vooral John Cleese en Tim Curry, die respectievelijk de gevangen genomen duif Mercury en de kwaadaardige adelaar Von Talon van hun stemmen voorzien, zijn erg goed op dreef. Een andere rots in de branding is het visuele aspect van de film. Want ondanks dat Valiant er niet zo mooi en gedetailleerd uitziet als sommige andere hedendaagse animatiefilms, ziet het er allemaal wel verzorgd uit. De niet al te gedetailleerde achtergronden, de bewegingen van de duiven en de actiescènes, ze kunnen er allemaal mee door. Vooral een grote achtervolgingsscène tussen de adelaars en de duiven tijdens een grote storm boven een woeste oceaan, ziet er indrukwekkend uit. Het verhaal mag dus tegenvallen, er valt nog genoeg te zien.

DVD Bespreking

Ondanks dat men tegenwoordig erg verwend en veeleisend is op visueel gebied bij animatiefilms, stelt de kwaliteit van het beeld (in een 1.78:1 verhouding) op deze DVD niet teleur. Het beeld is haarscherp, inclusief de settings en details. Ook over het geluid valt weinig te klagen, de DVD bevat maar liefst drie geluidstracks; een 5.1 DTS, een Dolby 5.1 en een Dolby 2.0. Daarnaast is er ook nog keuze tussen twee Nederlandstalige Dolby geluidstracks, welke de stemmen van onder andere Beau van Erven Dorens en Daniel Boissevain bevat. Verder wordt de kijker nog enigszins verwend met wat bonusmateriaal in de vorm van een uitgebreide documentaire, een reeks korte interviews met stemacteurs en crewleden en een kijkje achter de schermen bij het tot stand komen van de scènes en opnemen van de stemmen. Niets van dit bonusmateriaal is overigens ook maar wat bijzonder of vernieuwend, maar voor de belangstellenden is het een best vermakelijk extraatje.

Met de vele succesvolle animatiefilms van onder andere Pixar wordt het steeds moeilijker voor andere animatiefilms om nog echt aan te slaan. Door het matige script, de voorspelbaarheid van de grappen en de cliché personages gaat ook Valiant behoorlijk onderuit. Desondanks heeft deze eerste grote Britse animatiefilm iets bijzonders en dankzij de stemacteurs en de visuele verzorging faalt de film daardoor niet volledig.