Evan Almighty: Vloed aan teleurstellingen

Na het succes van Bruce Almighty, de derde samenwerking tussen regisseur Tom Shadyac en acteur Jim Carrey, was niemand verrast verhalen over een vervolg te horen. Maar aangezien zowel Carrey als hoofdrolspeelster Jennifer Aniston weinig belang hadden om terug te keren, moest iets anders worden bedacht. En zo ontstond het idee om acteur Steve Carrell, die in het origineel de bijrol van de gladde nieuwslezer Evan Baxter vertolkte, dit keer de hoofdrol te geven. Zijn karakter was in het origineel immers verantwoordelijk voor één van de grappigste scènes uit de hele film.

Evan Baxter (Steve Carell) is aangenomen als congreslid in Washington DC. Samen met zijn vrouw Joan (Lauren Graham) en zijn zoontjes Dylan (Johnny Simmons), Jordan (Graham Phillips) en Ryan (Jimmy Bennett) verhuist Evan naar de Amerikaanse hoofdstad. Maar het duurt niet lang voordat een man (Morgan Freeman) plotseling opduikt bij het huis van Evan. De man beweert de enige echte God te zijn en vraagt Evan of hij als een soort hedendaagse Noach een gigantische ark wil bouwen. Er gaat volgens God namelijk iets ergs gebeuren. Uiteraard gelooft de nuchtere Amerikaan geen snars van het verhaal, maar na een reeks overduidelijke aanwijzingen begint Evan het toch te geloven. Hij besluit zijn gereedschap erbij te pakken en gaat aan het werk. En terwijl het congreslid druk werkt aan zijn ark, begint zijn vrouw Joan sterk te geloven dat hij aan het doordraaien is. En Joan is niet de enige; de buitenwereld ziet Evan en zijn missie ook als één grote grap.

Meerdere lagen

Zoals bij bijna alle vervolgen op succesvolle films is er ook aan Evan Almighty weinig gesleuteld aan de basis van het verhaal. Een normale man met een normaal gezin krijgt een opdracht van God en probeert deze taak aan te nemen, maar tegelijkertijd ook zijn leven op orde te houden. Maar als de twee films naast elkaar worden gelegd, valt al snel op dat Evan Almighty het overal net niet is. Waar bijvoorbeeld Bruce Almighty op bepaalde momenten al behoorlijk zoet begon te worden, worden er in het vervolg zonder moeite nog een paar flinke scheppen bovenop gedaan. Het beeld van drie teleurgestelde kinderen die hun weekendje weg in het water zien vallen als pa thuiskomt met een hele lading papierwerk (een dergelijke scène is ook te zien in Shadyac’s Liar Liar) zegt meer dan genoeg. Het origineel moest het vooral hebben van de gekke bekken van Carrey en de leuke knipogen naar oude bijbelverhalen. Voor het vervolg hebben de makers duidelijk geprobeerd meer lagen toe te voegen. De mensheid helpt de natuur naar de maan, het gezinsleven gaat voor álles en iedereen kan een wonder verrichten, als je maar echt wilt. Leuke boodschappen voor een braaf kinderprogramma van de EO, maar in een komedie als dit werkt het alleen maar tegen.

Naast het misplaatste drama en het overschot aan moralistische boodschappen, slaat de humor jammer genoeg ook vaak dood. Wie niet kan lachen om mannen die bij het klussen continu op hun vingers slaan of hun hoofd stoten, heeft een erg lang anderhalf uurtje voor de boeg. Bepaalde grappen zijn erg geforceerd en daardoor pijnlijk onleuk en andere grappen lijken weer gericht te zijn op hele kleine kinderen. Ook het bijrolletje van de grofgebekte secretaresse Rita (Wanda Sykes) doet niets anders dan irritatie opwekken. Wat dat betreft weten alleen Carrell en Freeman er nog enigszins wat van te maken. Carrell doet zijn best en weet op bepaalde momenten best leuk uit de hoek te komen, ondanks dat het script hem maar weinig ruimte geeft. Freeman’s rol is een simpele herhaling van zijn rol uit de eerste film, alleen dan een heel stuk korter. Maar ondanks de lengte van zijn rol steelt het acteerkanon toch elke scène waar hij in te zien is.

Special effects

Het enige waar Evan Almighty zijn voorganger wel in weet te verslaan, is de hoeveelheid aan overdonderende special effects en grootschalige scènes. De momenten waarin de wilde dieren, waarvan een groot deel echte dieren zijn, een belangrijke rol spelen, zijn erg leuk. En ook de visuele effecten zijn een groot pluspunt en zien er erg verzorgd uit. Op zich is dat ook niet zo gek, als je nagaat dat de film maar liefst een budget van 175 miljoen dollar had. Vooral in het laatste half uurtje van de film is dit overduidelijk en trekken Shadyac en zijn team werkelijk alles uit de kast. Dit heeft een aantal erg interessante visuele trucjes als gevolg en in combinatie met de uitstekende score van John Debney ontstaan er zo een paar zeer indrukwekkende scènes. Het zijn dan ook deze scènes die ervoor zorgen dat Evan Almighty niet compleet onderuit gaat, maar toch nog wel wat weet te amuseren.

DVD Bespreking

Over de kwaliteit van het beeld op de DVD (2.35:1 anamorf) valt weinig te klagen: het beeld is scherp en zeer helder. Daarnaast bevat de film een uitstekende Dolby Digital 5.1 Surround track. Maar niet alles op de DVD is perfect verzorgd. Zo is de Nederlandse ondertiteling ontzettend slecht; ondertitels vallen geregeld weg en af en toe worden hele zinnen gewoonweg niet ondertiteld. Wel weer erg positief mag er gesproken worden over het bonusmateriaal. De DVD bevat een ton aan kijkjes achter de schermen, interviews met de cast en crew, documentaires over het maken van de film, verwijderde scènes en bloopers. In al deze filmpjes is de humor overigens overduidelijk aanwezig.

Evan Almighty valt, zeker in vergelijking met het amusante eerste deel Bruce Almighty, behoorlijk tegen. De humor is vaak kinderachtig en voorspelbaar en het zoetsappige moraal en de wijze levenslessen worden de kijker teveel in de strot geperst. Daar staat tegenover dat de special effects er uitstekend uitzien en hoofdrolspeler Carrell doet ook duidelijk zijn best. Jammer genoeg weet dat de film niet echt te redden en is Evan Almighty uiteindelijk niet meer dan een matige komedie.