De gangster als mens
Byung-doo Kim (Zo-In Sung) leidt een treurig bestaan als onbeduidende gangster, die het buitgemaakte geld grotendeels in de zakken van zijn onderbaas ziet belanden. Als hij plotseling de kans krijgt zich bij grote gangsterbaas Hwang te bewijzen aarzelt hij geen moment. Meedogenloos vernietigt hij alle obstakels die hem scheiden van geld en roem; zo brengt hij zijn onderbaas om het leven tijdens de grootse bruiloft van diens dochter.
Toch is Byong-doo Kim niet alleen een monster; het geld heeft hij hard nodig om de medicijnen van zijn ernstig zieke moeder te kunnen betalen. Tevens is hij verantwoordelijk voor het onderhouden van zijn jongere broer en zus. Op het moment dat zijn carrière eindelijk van de grond lijkt te komen, verliest hij zijn hart aan zijn vroegere klasgenote Hyun-ju (Bo-Young Lee). Vanaf dat moment ontbrandt er een tweestrijd in het hoofd van Byong-doo Kim. Als duidelijk wordt dat Hyun-ju zijn gangsterbestaan nooit zal accepteren, zal hij moeten kiezen. Maar is er nog een weg terug? Vriendschap tot in de dood
Hoewel het gegeven niet origineel is, laveert regisseur en scenarioschrijver Ha Yu op subtiele wijze tussen harde actie en dramatiek. Met een lengte van dik twee uur verveelt de film geen moment. We zijn getuige van enkele spectaculaire gevechtsscènes, waaruit blijkt dat de Koreaanse misdadiger de voorkeur geeft aan honkbalknuppels in plaats van pistolen. Niet dat dit tot minder slachtoffers leidt, want menig Koreaanse gangster zou met zulke vaardigheden zó in de Major League Baseball terecht kunnen.Toch maken deze slachtpartijen maar een klein deel van de film uit. Ha Yu geeft vooral ruimte aan de twijfels en onzekerheden van de keiharde hoofdrolspeler. In een gangsterwereld waar niemand te vertrouwen is en je kompaan even later je grootste vijand blijkt probeert Byong-doo Kim zijn vriendschappen in stand te houden en te vertrouwen op hun loyaliteit. Dat dit grote risico’s met zich meebrengt neemt hij op de koop toe.
Koreaanse helden
In Europa zullen de namen van cast en crew weinig gongen doen klinken, maar in Zuid-Korea zijn het grote namen. Scenarioschrijver c.q. regisseur Ya Ha (ook bekend als Yoo Ha) sloeg na enkele romantische drama’s in 2004 een nieuwe weg in met het gewelddadige Once Upon a Time in High School. In deze ook in Europa zeer goed ontvangen film is de kijker getuige van de bizarre gewelddadigheden die in de jaren zeventig op de Koreaanse scholen plaatsvonden. Opvolger Dirty Carnival uit 2006 trok meer dan anderhalf miljoen bezoekers en werd voor Yoo Ha de grote doorbraak. In Nederland haalde de film vorig jaar het Filmfestival van Rotterdam, maar een bioscooprelease bleef achterwege.Meer dan tieneridool
Hoofdrolspeler Cho In-Sung mag voor de kijker net zo onbekend zijn als de midvoor van Fortuna Sittard, maar in Zuid-Korea is hij een gevierde ster. Des te opvallender is, dat hij deze faam louter dankt aan rollen in suikerzoete chickflicks en televisiesoaps. Met A Dirty Carnival laat hij (net als Ashton Kutcher in The Butterfly Effect) zien de stap van inhoudsloze series naar een zware rol moeiteloos aan te kunnen.
Klik voor vergrotingen...
DVD Bespreking
Op het nieuwe Amazia label brengt filmmaatschappij Splendid vanaf deze maand de beste Oosterse thrillers op DVD uit. Op deze schijf staan helaas geen extra’s (behalve wat trailers van andere films), wat erg jammer is. Ook bevat de tekst op de achterkant net wat teveel spoilers. Daardoor bevat het eerste uur van de film nauwelijks nog verrassingen.Voor de echte fan is er wel een 2DVD limited edition verkrijgbaar, met daarop o.a. een making of, cast & crew commentaar en deleted scenes. Het beeldformaat is het standaard 2,35:1 (16:9), net als het Dolby Digital 5.1. geluid. Op beide is niets aan te merken, dus met wat extra’s erbij was dit een volmaakte DVD geweest.
