Ben Stiller: De veelzijdigheid van een acteur

Of het nou een broodacteur is of een workaholic, acteur en regisseur Ben Stiller staat geen jaar stil. Stiller heeft al heel wat films op zijn imposante bio mogen bijschrijven. Een overzicht van de veelzijdigheid van de acteur die deze week te zien is als hartenbreker in de film The Heartbreak Kid. Kan hij aan de verwachtingen voldoen?

Juweeltjes

Stiller heeft een hele batterij aan juweeltjes gemaakt, waarbij met stip op nummer één: Meet the Parents (2000) en het vervolg erop Meet the Fockers uit 2004. De populariteit van de twee films is ongekend en de chemie tussen Ben Stiller en Robert DeNiro, die in de film de beschermde vader van Stiller’s vriendin speelt, deed het publiek naar de bioscopen stromen. Alleen al in de Verenigde Staten bracht het vervolg bijvoorbeeld rond de 300 miljoen dollar op. Ter vergelijking: de film There’s Something About Mary uit 1998, waarmee Stiller’s carrière een vlucht kreeg, bracht in de VS een schamele 180 miljoen dollar in het laatje. Stiller valt ‘gewoontjes’ weg bij zijn excentrieke ouders en schoonouders, maar neemt die plaats met glans in.

Humorvolle manier van acteren

In het hilarische Duplex (2003) speelt hij een man die helemaal gek wordt van zijn buurvrouw in de duplex-woning die hij samen met zijn kersverse vrouw met haar deelt. Op een ingetogen manier is ook hier Stiller’s humorvolle manier van acteren te vinden. Hij zet, naast zijn overbekende hilarische typetjes, karakters neer die wat dichter tegen de werkelijkheid liggen met de nodige Ben Stiller humor natuurlijk. Een van zijn meest ingetogen rollen is die van Ted Stroehmann in There’s Something About Mary . Hij kreeg in 1999 een MTV Movie Award voor de beste vechtscène in de film.

Hiertegenover staat ook dat Stiller soms meewerkte aan de meest foute films die Hollywood ooit voortbracht. Een daarvan was The Cable Guy, die hij in 1996 regisseerde. Het was de eerste flop in de carrière van superster Jim Carrey. Stiller zette zijn ambities achter de schermen voorlopig even in de ijskast. Gezien het succes van There’s Something About Mary mogen we daarmee van geluk spreken. Dat betekent niet dat alles wat Stiller aanraakt op acteergebied goud is. In 2005 was Stiller genomineerd voor vijf Razzy Awards, die uitgereikt worden voor de slechtste prestaties in film. Hij was genomineerd als slechtste acteur in de films Along Came Polly, Achorman: The Legend of Ron Burgundy, Dodgeball: A True Underdog Story, Envy en Starsky & Hutch, die allen in 2004 uitkwamen.

Typetjes

De acteur heeft iets met het absurde en het problematische excentrieke karakter en zal dan ook niet vaak te vinden zijn in puur romantische komedies. Een twist staat vaak ten grondslag aan zijn karakter. Bovendien is Stiller een meester in het creëren van typetjes, zoals in de films Zoolander (2001) en Starsky & Hutch (2004). Hij creëerde in zijn lange carrière (sinds ongeveer 1985) verschillende typetjes die zo ver van de werkelijkheid afstaan en excentriek zijn dat het als publiek moeilijk is om te bepalen wat je met zo’n karakter en uiteindelijk zo’n film moet. Lachen, huilen, van schaamte wegduiken? Het is allemaal wel eens gebeurd tijdens Stiller-films. Sommige wonderlijke creaties zijn over de top en duidelijk nep, want daar is Stiller het beste in, zo lijkt het.

Deze creaties maakte hij al voor de televisiemaatschappij NBC in de jaren 80, toen hij meewerkte aan het zaterdagavondprogramma “Saturday Night Live”, en later in zijn one-man show “The Ben Stiller Show”. Zo deed hij eens op vernietigende wijze tieneridolen Tom Cruise en Bruce Springsteen na. In Zoolander diept hij Derek Zoolander tot in de puntjes uit. Hij kruipt in de huid van een fotomodel dat alles doet om te winnen, maar ondertussen nog niet weet hoe hij de wc moet doortrekken. Derek is dusdanig absurd en over de top, dat de film zelfs geen karikatuur van de modellenwereld genoemd kan worden. Wat de film dan wel is, weet Stiller zelf als geen ander te verwoorden. “It’s a silly movie”, zei hij vlak na de première van de film in een interview in 2001.

In Dodgeball: A True Underdog Story uit 2004 werkt hij het karakter White Goodman ook tot in de kleinste details uit. Stiller plakte een grote opplaksnor op zijn gezicht, zette een rare krullende pruik op zijn hoofd en trok een strak spandex-pakje aan dat hem het uiterlijk gaf van de gekke en absurde eigenaar van een sportschool. De vergelijking werd gemaakt met Derek Zoolander, maar behalve de absurdistische opzet van het karakter zijn er weinig overeenkomsten tussen de twee.

The Heartbreak Kid

Wat betekent deze lange lijst van films voor The Heartbreak Kid die deze week in de bioscoop verschijnt? Het kan vriezen en het kan dooien bij Stiller, zoveel is al wel duidelijk. Soms valt Stiller's humor goed en soms zit het hem wat tegen. Als we kijken naar de eerste reacties in de Verenigde Staten lijkt het of de film niet zo hoog scoort als verwacht werd. Zowel de filmmaatschappijen Paramount en Dreamworks als het publiek hadden naar eigen zeggen meer verwacht van deze bewerking van het origineel uit 1972. De samenwerking tussen Ben Stiller en de Farrelly broers, die ook achter het succes van There’s Something About Mary zaten, leverde op een van de meest bezochte recensiesites in Amerika, Rotten Tomatoes, een score van 32 procent aan positieve recensies op. Het openingsweekend in Amerika, waar veel mensen het succes van een film aan aflezen, was niet uitmuntend, maar zeker ook niet slecht. De film werd in meer dan 3000 bioscopen vertoond en haalde ongeveer 14 miljoen dollar op. Het is dus afwachten, maar volgens mij hoeven we het allemaal niet zo somber in te zien. Stiller is een professional die het publiek naar de bioscoopzalen weet te krijgen als hij de juiste scripts uitkiest. De romantische komedie The Heartbreak Kid is zeker geen knaller, maar zal geen smet vormen op het succesvolle repetoire van Stiller.